Le préfixe ex- (FR)

Origine

Le préfixe ex- est issu du latin ex, préposition et préverbe signifiant « hors de, à partir de ». Il remonte à la racine proto-indo-européenne *eǵʰs-, que l'on retrouve également dans le grec ἐξ (ex) et dans le proto-slave *jьz-, ancêtre du serbo-croate iz-.

La forme e- (sans le x) apparaît devant consonne sonore dans les mots savants : émerger, éprouver, évident. La forme pleine ex- se maintient devant voyelle ou dans les emprunts récents.

Valeurs sémantiques de base

Mouvement vers l'extérieur

C'est la valeur première, spatiale et concrète.

extraire (ex + trahere, tirer) — tirer hors de

expulser (ex + pellere, pousser) — pousser dehors

exporter (ex + portare, porter) — porter hors des frontières

émerger (ex + mergere, plonger) — sortir de l'immersion

exiler (ex + solum, sol natal) — arracher à sa terre

Accomplissement total

Le mouvement vers l'extérieur glisse vers l'idée d'achèvement, de processus mené jusqu'au bout.

exprimer (ex + premere, presser) — presser pour faire sortir, puis extérioriser une pensée

expliquer (ex + plicare, plier) — déplier ce qui était replié

examiner (ex + agere, pousser/peser) — peser jusqu'au bout, inspecter

épuiser (ex + puteus, puits) — vider le puits jusqu'au fond

exceller (ex + cellere, dépasser) — sortir vers le haut, se distinguer

Changement d'état ou privation

Ex- marque la sortie d'un état antérieur, souvent irréversible.

exclure (ex + claudere, fermer) — fermer la porte, mettre dehors

excommunier — mettre hors de la communauté religieuse

expatrier — mettre hors de la patrie

exonérer (ex + onus, charge) — décharger d'un fardeau

Statut révolu

En latin classique, ex-consul désignait celui qui avait quitté sa fonction. Cette valeur s'est grammaticalisée en français moderne comme préfixe autonome invariable.

ex-mari, ex-président, ex-directeur

Le mouvement spatial est devenu ici un mouvement temporel : sortir d'une fonction, d'un rôle, d'une relation.

Évolutions sémantiques notables

Certains mots ont évolué au point de masquer leur origine.

Mot français	Étymon latin	Sens originel	Sens actuel
étrange	extraneus (ce qui est dehors)	venu de l'extérieur, étranger	bizarre, inhabituel
évident	ex + videre (voir)	ce qui saute aux yeux	indiscutable, manifeste
éprouver	ex + probare (tester)	tester jusqu'au bout	ressentir ; mettre à l'épreuve
essayer	exagiare (peser)	peser, mesurer le poids	tenter, faire une tentative
étranger	extraneus	venu du dehors	personne d'une autre nation

Correspondance avec le préfixe slave iz-

Le préfixe serbo-croate iz- (variante is- devant consonne sourde) est le cousin génétique direct de ex-. Les deux remontent à *eǵʰs-.

izraziti ← iz + raziti = exprimer (calque de ex + premere)

izvući ← iz + vući = extraire (calque de ex + trahere)

izvor = source (ce qui jaillit dehors)

iskustvo = expérience (is- + racine de kusati, goûter — « ce qu'on a tiré de l'épreuve »)

rok je istekao = le délai a expiré (litt. « le terme s'est écoulé dehors »)

Iz- a une forte affinité avec l'aspect perfectif en serbo-croate, cohérente avec la valeur d'accomplissement total décrite ci-dessus.

Phonologie du préfixe en français

Le x de ex- subit des assimilations selon le contexte :

devant voyelle : ex- se prononce [ɛgz] → examen, exemple

devant consonne sourde : [ɛks] → expliquer, exporter

dans les mots populaires hérités : le groupe se réduit à é- → étrange, éprouver, épuiser

Voir aussi

Préfixe in- (mouvement vers l'intérieur, sens inverse)

Préfixe proto-slave *jьz- et ses réflexes en BCMS

ex- sur le Wiktionnaire