Le son « ch / sh / š » et l'idée de rejet ou d'éloignement
Dans plusieurs langues européennes, notamment en anglais, en serbe et dans les langues romanes, on rencontre des interjections comportant une consonne sifflante ou chuintante — /ʃ/, /s/, /ʂ/, /ʃt/ — pour chasser, éloigner, faire cesser ou repousser.
Il ne s'agit généralement pas d'une famille étymologique unique. Beaucoup de ces formes sont expressives ou onomatopéiques : des langues différentes ont spontanément utilisé des sons comparables pour produire le même effet.
L'idée commune peut être représentée ainsi :
souffle / sifflement → interruption → recul → éloignement → rejet
Prononciation : /ʃuː/
Sens :
* « ouste ! » * sert à chasser un animal ou faire partir quelqu'un
Exemples :
* Shoo! → Ouste ! * She shooed the cat away. → Elle a chassé le chat.
Le verbe to shoo signifie donc « faire partir, chasser ».
Le mot est ancien en anglais et possède des parallèles germaniques.
to shun = éviter volontairement, tenir à l'écart, rejeter.
Exemple :
* They shunned him. → Ils l'ont évité / rejeté.
Il appartient à une famille germanique représentée notamment par :
* allemand scheuen = craindre, éviter * néerlandais schuwen = éviter
On retrouve ainsi l'évolution sémantique :
crainte → recul → évitement → rejet
shy signifie à l'origine quelque chose comme « craintif, méfiant, porté à reculer ».
Le rapprochement sémantique avec shun, shoo et eschew est intéressant, mais il ne faut pas considérer tous ces mots comme des cognats directs.
Le serbe possède deux interjections particulièrement intéressantes.
Prononciation approximative : « chitss ! »
S'emploie notamment pour chasser un chat :
Šic! → Ouste !
La forme rappelle le hongrois sicc!, également employé envers les chats.
Iš! signifie également :
* ouste ! * va-t'en ! * fiche le camp !
On retrouve donc dans les deux cas une consonne sifflante/chuintante associée à l'éloignement :
šic! / iš! → éloigne-toi !
Prononciation : /ʃyt/
Chut ! ne signifie pas « va-t'en », mais « tais-toi ».
C'est une onomatopée attestée depuis le XVIe siècle.
Sa fonction est donc légèrement différente :
chut! → arrête le bruit
Le son /ʃ/ est ici associé à une cessation plutôt qu'à un déplacement.
Ouste ! sert directement à faire partir quelqu'un :
Ouste ! Dehors !
Il s'agit également d'une formation onomatopéique.
Le français possède donc les deux fonctions :
chut! → cesse ! ouste! → pars !
Ces sons sifflants peuvent servir à produire ou imiter un souffle, attirer l'attention ou interrompre.
Ils montrent plus généralement la productivité des fricatives dans les interjections.
Prononciation approximative : /ʃɔ/
Sciò! est extrêmement proche de l'anglais shoo! par sa forme et son usage.
Il sert principalement à chasser des animaux, mais peut aussi s'adresser plaisamment à des personnes :
Sciò! Sciò! → Ouste ! Ouste !
Les dictionnaires italiens le considèrent comme une voix expressive / onomatopéique.
On a donc :
italien sciò! ≈ anglais shoo!
Prononciation : /ʃo/
Xô! sert à :
* chasser des oiseaux ou d'autres animaux ; * demander à quelqu'un de s'éloigner.
Exemple :
Xô! → Ouste !
Il est donné comme étant d'origine onomatopéique.
La ressemblance est remarquable :
anglais : shoo! /ʃuː/ italien : sciò! /ʃɔ/ portugais : xô! /ʃo/
L'espagnol possède notamment des interjections comme :
* ¡ox! * ¡os!
employées traditionnellement pour faire partir ou chasser un animal.
La consonne initiale n'est donc pas nécessairement /ʃ/ en espagnol moderne.
L'espagnol est intéressant précisément parce qu'il montre que la fonction « chasser » n'impose pas universellement le son /ʃ/.
Dans certaines régions de Roumanie, notamment au Banat et en Transylvanie, on rencontre :
Prononciation approximative : « chitss ! »
Cette interjection sert notamment à chasser un chat.
Elle ressemble fortement au serbe :
roumain : șiț! serbe : šic! hongrois : sicc!
Dans cette zone balkanique et centre-européenne, des emprunts et influences mutuelles sont possibles ; il ne faut donc pas nécessairement expliquer la ressemblance par une création indépendante.
| Langue | Forme | Prononciation approximative | Fonction |
|---|---|---|---|
| anglais | shoo! | /ʃuː/ | chasser, faire partir |
| serbe | šic! | « chitss » | chasser, surtout un chat |
| serbe | iš! | « ich » | chasser, faire partir |
| français | chut! | /ʃyt/ | imposer le silence |
| français | ouste! | /ust/ | chasser, faire partir |
| italien | sciò! | /ʃɔ/ | chasser |
| portugais | xô! | /ʃo/ | chasser |
| espagnol | ¡ox! / ¡os! | variable | chasser |
| roumain régional | șiț! | « chitss » | chasser un chat |
Une explication plausible relève du symbolisme phonétique.
Les sons /s/ et /ʃ/ sont des fricatives : l'air est expulsé à travers un passage étroit et produit un bruit continu.
On peut facilement les :
* prolonger : ssssss!/, shhhhh! ; * produire brutalement ; * diriger vers un animal ; * accompagner d'un geste de la main. Ils conviennent donc naturellement à des fonctions comme : souffle → menace légère → interruption → éloignement Cela peut expliquer pourquoi des langues sans parenté directe créent des interjections ressemblantes. ==== Deux fonctions proches ==== Il faut surtout distinguer deux grands emplois du même type de bruit. 1. Faire cesser : shhh! / chut! / sst! → « arrête de faire du bruit » 2. Faire partir : shoo! / sciò! / xô! / šic! / iš! → « éloigne-toi » Dans les deux cas, le son fonctionne presque comme un geste vocal. ==== Attention : ressemblance ≠ cognat ==== Il serait tentant de construire une immense famille : shoo – shun – shy – chut – sciò – xô – šic – șiț Mais ce serait incorrect. Certaines ressemblances viennent : * d'une véritable parenté historique ; * d'emprunts entre langues voisines ; * d'onomatopées ; * de créations indépendantes produisant naturellement des sons similaires. Le phénomène le plus intéressant n'est donc pas nécessairement une racine commune, mais une association récurrente entre les sons sifflants/chuintants et l'idée de cessation, de recul ou d'éloignement. ==== À retenir ==== La série la plus frappante est : shoo! — sciò! — xô! — šic! — șiț! Toutes ces formes utilisent une sifflante ou une chuintante pour faire partir. À côté : shhh! — chut! — sst! utilisent le même type de son pour faire cesser. On peut donc proposer, avec prudence, un petit schéma de symbolisme sonore : SH / Š / S → souffle dirigé → « stop ! » / « recule ! » / « pars ! » C'est une tendance phonétique et expressive remarquable, mais pas une règle étymologique universelle.